公元前12世纪，古老的青铜文明进入黄昏阶段。无论安纳托利亚的赫梯，还是希腊半岛的迈锡尼，亦或是两河流域的亚述、巴比伦，都在宫殿的熊熊烈焰中轰然崩塌。
与此同时，南方的埃及也面临相似困扰。一支名为“海上民族”的庞大队伍，正沿叙利亚-黎巴嫩海岸移动。目标直指富裕的尼罗河三角洲，誓要将蛮族的勇武传染至金字塔之巅。岂料反击来的过于迅猛，反将他们的狼狈雕刻于永恒石碑之上。
风暴不会突如其来
早期海民 以沙尔丹纳人的称呼为法老服役
事实上，海民的先驱早已抵达和接触过埃及。拉美西斯二世时代，他们被称为沙尔丹纳人，因战力彪悍而成为法老的私人卫队。这些人手持圆盾、长剑，戴着有角的特殊头盔，几乎与后来的入侵者们没什么差别。
阿蒙霍特普三世时期，他们又被称呼为卢卡人，专门以海盗身份骚扰埃边界。
在大规模入侵前 海民就频繁出没于埃及沿岸
这些早期案例显示，海民入侵是一个持续数百年的漫长过程，甚至不存在狭义的单独来源。其中既有来自黑海的蛮族成分，也不乏失去乡土束缚的迈锡尼士兵，乃至在亚洲沿途裹挟而来的各类附庸。因为青铜时代的经济崩溃，不得不依赖过去的贸易网络，转化为穷凶极恶之徒的劫掠线路。
拉美西斯三世时期，海民联盟的主力已扎根黎凡特，建立半永久性质的前进营地。除必不可少的舰船外，经常驱赶牛车，载着妇女儿童和全部辎重，紧贴着海岸线徐徐南下。因为没有退路，只能硬着头皮前进，期望夺取一片能休养生息的富庶宝地。
海民席卷近东世界的路线
贾希之战的陆上拦截
古埃及雕刻上的拉美西斯三世
当海民队伍穿过黎巴嫩，横在眼前的埃及重镇便是贾希城。此地位于巴勒斯坦北部，扼守着通往西奈半岛与三角洲的快捷道路。如果被外敌轻易突破，战火就会在种满粮食的河岸点燃。
此时，拉美西斯三世表现出精准预判。他没有干坐在底比斯等对手找前来，转而派兵增援贾希前线。不仅有王子现身督战，还包括不少驾驶战车的贵族武士。全国的青壮年都按祖制应征入伍，成为步兵队伍的铁杆主力。
海民步兵惯用4人规模的小分队
相比之下，海民的军事风格完全不同。他们是擅长小队突击的狂战士，通常以4人小组为基本单位，其中3人手持两根长矛、剩下1人持长剑厮杀。除头戴的羽饰头盔外，防护装备还包括圆盾和皮制胸甲。
值得注意的是，海民中的佩莱塞特等部落也配备战车。只是用途更像是运输平台，而非传统的冲击利器。每辆车都可以搭载3名士兵，其中至少2人会在抵达战场后徒步作战，与早期的迈锡尼\"战斗出租车\"一脉相承。
埃及新王朝时期的重装贵族车兵
不久，战斗在贾希附近的平原爆发。埃及军队作为东道主，应该是率先发起攻击，利用轻装战车的机动优势席卷目标纵队。海民试图发起步兵冲击，却难以追上调头躲避的车辆，又迎头撞上平民组成的重装方阵。
随着双方陷入短暂焦灼，埃及军队的多兵种优势愈发明显。虽然海民的战斗小组十分勇猛，却难以撼动100列厚度的步兵纵队。而且每个方阵间隙，都有使用弓箭或投石的轻步兵支援，对贸然闯入者十分不友好。
主要由平民构成的埃及步兵
最终，完成调整的战车开始侧翼夹击，逐渐将队形松散的蛮族包围起来。至于落在后方的牛车辎重，更是沦为缺乏守卫的沉重累赘。除少数逃出包围圈的海民，根本难以招架埃及人的第二轮猛攻。
正如法老在麦迪奈特·哈布神庙的铭文中宣告：那些到达我边界的人，他们的后代将不复存在！他们的心和灵魂将永远完蛋！
海民的牛车辎重根本经不住埃及军队打击
三角洲屠宰场
海民舰队依然大摇大摆的冲进尼罗河口
然而，贾希之战的胜利还不足以终结入侵。在陆地偏师被歼灭后，蛮族继续派遣海军主力西进，靠着祖先留下的记忆逼近尼罗河口。那里是埃及的经济命脉，也是外敌真正能触动防守者的敏感区域。
海民船只多为运输或浅滩登陆设计，不是古代标准的专业战舰。故而只配备风帆，几乎没有划桨可用。只能在顺风顺水条件下推进，进入内河后就非常笨重且累赘。
大批埃及士兵埋伏在尼罗河两岸
拉美西斯早已预判对方路线，到尼罗河口布置防御舰队，还在两岸埋伏大量弓箭手等步兵。他们的战船长约25米，配备有最原始的小型冲角。但整体结构脆弱，无法脱离尼罗河环境使用。好在两侧各配6-11支桨，还有松脚帆辅助加速。
等到海民完全驶入河口，立即意识到自己掉进陷阱。这里的水道过于狭窄，严重限制风帆机动。埃及船只却能利用桨控制方向，还有抓钩钩住自己的桅杆或帆索。随着桨手们集体倒划，巨大的拉扯力足以将敌舰拉翻或拖向岸边。两岸伏兵更是群起攻之，用复合弓点杀落单蛮族，或是抱团冲上破船砍杀。
海民的船只在近战中非常吃亏
更为尴尬的是，海民的舰队不可能在狭窄水道中调头。正如麦迪奈特-哈布的浮雕画面：一艘船只底朝天倾覆。
这不是纯粹艺术夸张，反映出特型帆船的真实弱点。海民武士同样因分属不同船只，根本不能在近战中发挥合力，被逐个包围自己的埃及水兵彻底吞没。拉美西斯三世则在铭文中宣称：他们在河口被击溃！他们的尸体被拖上岸！他们的船只被焚毁！
一旦上岸 海民的步兵小组依然难以获胜
胜利的代价
尼罗河之战 让埃及的国际地位上升
公元前1179年，尼罗河之战以埃及军队的完胜告终。他们成为青铜时代大崩溃中的唯一幸存者，也顺势升级为当时世界上的最强大帝国。
战后，拉美西斯三世将大批俘虏分开安排。其中，佩莱塞特部被安置到迦南地区，发展出后来的非利士五城。这意味着蛮族对手成为法老的附庸，在至关重要的前沿充当屏障缓冲区。更多被打残或本就实力不济的群体，则只能为尼罗河的儿女们充当奴隶。
部分海民被法老安排到迦南戍边
当然，任何胜利都有其代价沉重。法老长期维持边境驻军、动员全国兵力、筹备战车舰船，直接造成国库严重透支。根据《哈里斯纸草》记载，埃及甚至爆发过历史上第一次有记录的集体罢工。
显然，埃及人严防死守住青铜时代的最后一道防线。但尼罗河之战的凯旋，亦是其帝国走向衰落的序幕，至少是起到意外加速作用。仅仅一个世纪后，脆弱的霸权便遭彻底瓦解......
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